La luz blanca está constituida por todos los colores visibles, pero los que se encuentran en el extremo azul del espectro, lo que denominamos luz azul, pueden ser dañinos. Las pantallas producen luz azul a niveles más altos que la luz emitida por el sol. El número creciente de dispositivos digitales en nuestras vidas nos expone a más tiempo de pantalla que nunca. Asimismo, en muchos entornos profesionales los empleados pasan hoy la mayor parte de su jornada laboral frente a una pantalla.
Estos factores están provocando un aumento del cansancio ocular, daño de la retina a largo plazo, así como una diversidad de otros trastornos de la salud física, mental y emocional.
No cabe esperar que el ritmo de proliferación de pantallas vaya a aminorarse próximamente. En realidad, deberíamos esperar un aumento en el corto a mediano plazo. Afortunadamente, la evaluación de la forma en que utilizamos las pantallas nos permite encontrar maneras de protegernos contra los peores efectos del uso prolongado de las pantallas y de la exposición a la luz azul de alta frecuencia.
Los peligros de la luz azul
La luz blanca del sol a la que nos hemos acostumbrado después de millones de años, está constituida por un 25% a 30% de luz azul. El porcentaje de esta luz azul natural del sol se va reduciendo al avanzar la tarde, y va conduciendo a nuestros organismos hacia la modalidad nocturna. Por el otro lado, los monitores de computadora y otras pantallas electrónicas emiten aproximadamente un 35% de luz azul y continúan emitiéndola a estos niveles altos bien entrada la noche.
Estudios recientes indican que estos niveles altos de exposición a la luz azul pueden tener una diversidad de repercusiones para la salud y el bienestar. La exposición prolongada a partículas de alta energía del extremo azul del espectro de luz visible puede dañar los receptores del ojo. Y el uso de luz artificial de noche puede disparar una diversidad de problemas del sueño, así como trastornos de salud física, emocional y mental.
La salud de los ojos
Toda luz azul provoca estrés fotoquímico que puede dañar las células de la retina del ojo. La retina es una capa de células nerviosas que se encuentra en el fondo del ojo y que contiene neuronas conocidas como fotoreceptores; éstos perciben la luz y producen impulsos que se transmiten al cerebro por medio del nervio óptico. La retina está protegida por una capa de células pigmentadas denominada epitelio pigmentario retinal (EPR).
El EPR nutre el tejido nervioso retinal mediante el transporte de moléculas hacia la retina y fuera de ésta, formando un par de lentes de sol biológicos que pueden absorber la luz azul. Cuando los ojos se ven expuestos a niveles altos o a períodos prolongados de luz azul, su capacidad para absorber los largos de ondas azules y de reparar el daño se ve reducida. Ello puede eventualmente dejar a la retina expuesta a la destrucción celular irreversible causada por la luz azul de gran energía.
La perturbación del sueño
Nuestro reloj interno o sistema circadiano, está preparado para responder a la luz natural. La luz matutina del sol, rica en ondas azules, bloquea la liberación de la hormona del sueño, la melatonina, y así nos despierta. Por el otro lado, los tonos rojos del sol poniente, o la ausencia de luz azul, invierten el proceso y preparan el organismo para el sueño.
En la sociedad moderna, el sistema circadiano se ve engañado por la luz artificial nocturna que lo lleva a pensar que es de día. La exposición a las ondas de luz azul emitidas por las pantallas en las horas previas al sueño puede afectar la capacidad del organismo para descansar, y causar trastornos del sueño. El sistema circadiano también afecta los sistemas fundamentales del cuerpo como la digestión, presión sanguínea, regulación de la temperatura y el metabolismo, lo cual puede llevar a enfermedades más graves.
Trastornos del estado de ánimo
Los trastornos del estado de ánimo se asocian comúnmente con la luz y el sistema circadiano. De acuerdo con la Asociación Americana de Psiquiatría (American Psychiatric Association), una variedad de trastornos del estado de ánimo pueden caracterizarse por la alteración del sueño y del ritmo circadiano o precipitarse por un ciclo irregular de luz. "La interrupción del sueño es un criterio diagnóstico para la depresión mayor, el trastorno bipolar, el estrés postraumático, la ansiedad generalizada y otros trastornos del estado de ánimo."
La regulación circadiana está presente en muchos de los sistemas que se cree gobiernan el estado de ánimo. Según 'Cerebros en la ciudad: Los efectos neurobiológicos de la urbanización,' por Lambert KG, et al., "la exposición generalizada a la luz durante la noche que interrumpe la función circadiana puede contribuir a la prevalencia de los trastornos del estado de ánimo".
Riesgo de cáncer y diabetes
Un estudio realizado en 2017 asoció la alteración circadiana con la disminución de la capacidad de reparar el ADN, aumentando así el riesgo de cáncer. "Si el cuerpo está despierto por la noche, su capacidad para reparar y eliminar el daño oxidativo del ADN se ve reducida", dijo el líder del proyecto, el Dr. Parveen Bhatti. "Con el tiempo, es probable que esta acumulación aumente el riesgo de cáncer en varios lugares, como se ha observado entre los trabajadores por turnos", agregó.
Otro estudio exploró la resistencia a la insulina y el riesgo de diabetes en relación con la exposición a la luz azul durante la noche. "Los resultados preliminares muestran que la luz LED azul agotada en la noche minimiza la interrupción circadiana y también parece prevenir el elevado apetito y la resistencia a la insulina observados en los mismos sujetos expuestos a las luces LED convencionales en la noche", dijo el Dr. Martin Moore-Ede, ex profesor de Harvard y autor principal de la investigación..
Cómo protegerse a sí mismo
Afortunadamente hay varias maneras de protegerse de la Luz Azul. Aunque las gafas son esenciales para evitar los efectos de la luz de alta intensidad, hay muchas otras cosas que puede hacer además de garantizar su seguridad. Algunos de los cuales son tan simples como reorganizar su espacio de trabajo. Tomando las siguientes medidas de seguridad puede evitar los efectos negativos causados por la luz azul.
Trastornos del estado de ánimo
Los trastornos del estado de ánimo se asocian comúnmente con la luz y el sistema circadiano. De acuerdo con la Asociación Americana de Psiquiatría (American Psychiatric Association), una variedad de trastornos del estado de ánimo pueden caracterizarse por la alteración del sueño y del ritmo circadiano o precipitarse por un ciclo irregular de luz. "La interrupción del sueño es un criterio diagnóstico para la depresión mayor, el trastorno bipolar, el estrés postraumático, la ansiedad generalizada y otros trastornos del estado de ánimo."
La regulación circadiana está presente en muchos de los sistemas que se cree gobiernan el estado de ánimo. Según 'Cerebros en la ciudad: Los efectos neurobiológicos de la urbanización,' por Lambert KG, et al., "la exposición generalizada a la luz durante la noche que interrumpe la función circadiana puede contribuir a la prevalencia de los trastornos del estado de ánimo".
Diseño de la estación de trabajo
El diseño de la estación de trabajo es un elemento importante en la reducción del cansancio ocular cuando se utilizan pantallas. Por ejemplo, la parte superior del monitor debería estar alineada con los ojos y a una distancia de 20 a 30 pulgadas. Esto significa que la persona debe estar mirando hacia abajo, con una inclinación de 15 a 20 grados, para ver el centro de la pantalla.
La iluminación del lugar de trabajo
Los niveles bajos de luz ambiental fuerzan los ojos a trabajar más para procesar las diferencias extremas de contraste. Asimismo, la luz muy brillante, como la de una ventana, puede crear brillo frente a la pantalla o detrás de ésta, lo cual también cansa la vista. En el diseño ideal de la estación de trabajo, la ventana está ubicada perpendicularmente a la pantalla de la computadora, proporcionando así luz natural sin brillo.
Nuevos ajustes de pantalla
El ajuste del brillo de la pantalla es una forma simple de reducir el cansancio ocular. Reduzca o aumente el brillo de modo que coincida con el nivel de la luz ambiente para que sus ojos no tengan que tratar con el contraste.
Los filtros de luz azul
Los principales sistemas operativos han reconocido los peligros de la luz azul y han proporcionado filtros para la luz azul. Nightshift de Mac OS y iOS, Night Mode de Android, y los ajustes de luz azul de Windows 10, permiten al usuario reducir automáticamente la emisión de luz azul a ciertas horas. También se pueden obtener filtros físicos para la luz azul que se instalan frente a la pantalla.
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