Les longueurs d'ondes sont à la base de notre perception du monde… deux organes nous permettent de les recevoir : les yeux pour la lumière et les oreilles pour le son.

Des ondes radio vers les rayons gamma, les longueurs d'ondes rétrécissent progressivement, leur fréquence augmente, nécessitant beaucoup plus d'énergie. Ainsi, les ondes deviennent plus pénétrantes et donc bien plus dangereuses pour les yeux.

Les rayons gamma, très dangereux, peuvent traverser le ciment et même le plomb. Ils détruisent les cellules des organismes vivants. Les rayons X, quant à eux, traversent les tissus de notre corps mais sont arrêtés par les os, permettant ainsi les radiographies. Les rayons ultraviolets, en provenance du Soleil, sont en partie arrêtés par la couche d'ozone qui entoure la Terre. Ceux qui réussissent à passer font la joie des adeptes du bronzage mais sont nocifs à forte dose. Les infrarouges sont émis par tous les corps chauds. Ils ne sont pas visibles mais leur chaleur est perceptible. Les ondes radios sont utilisées pour transporter sons, images ou données numériques.

Toutefois l'oeil humain n'est pas capable de discerner les différentes composantes d'un rayonnement et ne perçoit que leur résultante, fonction des différentes longueurs d'ondes qui le composent et de leur intensité lumineuse respective. L'oeil humain est capable de voir uniquement les rayonnements dont la longueur d'onde est comprise entre 380 et 780 nanomètres, il s’agit du "spectre visible ".